De Eerste Wereldoorlog is de 'oercatastrofe' van de twintigste eeuw. Naast miljoenen doden en invaliden veroorzaakte de oorlog na 1918 in Europa grote politieke en culturele verdeeldheid, economische malaise en politieke en sociale wanorde. Na de verschrikkingen van de oorlog en de ontwrichting van de Europese politiek was er grote behoefte aan een nieuwe ordening van de maatschappij, de politiek en de cultuur.

In 24 portretten belichten 24 auteurs de wisselwerking tussen de Eerste Wereldoorlog en het leven, werken en denken van Europese kunstenaars, intellectuelen, politici en schrijvers op zoek naar een Nieuwe Orde. Aan bod komen politieke figuren als Hitler, Mussolini, Trotski en Wilhelmina. Maar ook kunstenaars als Céline, Sassoon, Mann en Mondriaan zochten naar een fundamentele heroriëntatie van Europa.