In dit boek opent Frans Douw, voormalig gevangenisdirecteur, een wereld die voor de meesten van ons (gelukkig) gesloten blijft. Een gevangenis is een omgeving van ongelijkheid, angst en onderdrukking. Eigenlijk staat de gevangenis voor alles wat Frans Douw haat. En precies dat maakte hem tot een gedreven mensen-directeur. Douw ging eind 2015 met pensioen na een lange carrière die volledig in het teken heeft gestaan van wat hij ‘menswaardige detentie’ noemt: gedetineerden verdienen veel meer vertrouwen en autonomie dan ze doorgaans in een gevangenis krijgen. Dat helpt om de schade van detentie te beperken, maar ook kunnen ze zich zo beter voorbereiden op hun terugkeer in de maatschappij.

Openhartig en met vaardige pen beschrijft Douw zijn loopbaan in verschillende Nederlandse gevangenissen en klinieken. Hij maakt invoelbaar wat in de krant of bij de politiek vaak onzichtbaar blijft: gevangenen zijn eerst en vooral mensen met recht op herstel en terugkeer.