Engeland, 1811. De rijke en arrogante Gabriel Penhallow weet dat het tijd is om zijn familieplicht te vervullen. Hij moet een volgzame bruid vinden, een paar erfgenamen voortbrengen en daarna een rustig, liefdeloos leven leiden. Zo gaat dat al eeuwenlang bij de Penhallows. Maar een hartstochtelijke kus met de verleidelijke Livia Stuart verandert alles. Ze worden op heterdaad betrapt en Gabriel moet zich met haar verloven om zijn reputatie te redden. Tot zijn grote verbazing krijgt hij gevoelens voor haar. Maar hoewel vrouwen zich normaal gesproken aan zijn voeten werpen, wil de onafhankelijke Livia niets van hem weten…

Een onverwacht huwelijk is het eerste deel van de Penhallow Dynastie.